Las vicuñas: un ejemplo de adaptación y supervivencia en los inviernos de la Puna catamarqueña

Luego de las intensas jornadas de nevadas y frentes fríos en la puna catamarqueña, personal de la Secretaria de Medio Ambiente, se encuentra distribuyendo heno en sitios estratégicos de concentración de animales para permitir el acceso a alimento en las zonas más afectadas por las heladas.

El Medico Veterinario Lucas Florit, jefe de Área de Manejo de Vicuña y Certificación de Fibra de la Provincia, destaca la extraordinaria capacidad de adaptación de las vicuñas (Vicugna vicugna), una especie emblemática de la Puna andina que ha desarrollado, a lo largo de miles de años, estrategias únicas para sobrevivir en uno de los ambientes más extremos del planeta.

"Nos encontramos en la época más difícil del año, donde las temperaturas en la Puna pueden descender por debajo de los -20 °C, acompañadas por fuertes vientos, escasas precipitaciones y una marcada disminución de la disponibilidad de pasturas. Frente a estas condiciones, las vicuñas ponen en práctica mecanismos naturales que les permiten afrontar esta época del año con notable eficiencia.

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vUno de los aspectos más importantes de su comportamiento es la organización social. Las vicuñas viven en grupos familiares liderados por un macho territorial, acompañado por varias hembras y sus crías, mientras que los machos jóvenes suelen conformar grupos de solteros. Esta estructura favorece la vigilancia colectiva frente a posibles depredadores y optimiza el desplazamiento hacia los sectores donde aún existen pastos disponibles.

Durante el invierno, los grupos recorren mayores distancias en busca de vegas, bofedales y pastizales donde la nieve o las heladas no impidan acceder al alimento. Gracias a su eficiente sistema digestivo, las vicuñas pueden aprovechar forrajes de baja calidad nutricional, extrayendo el máximo beneficio de las especies vegetales adaptadas a la altura.

Su extraordinario vellón, considerado una de las fibras naturales más finas del mundo, constituye otra de sus principales herramientas de supervivencia. La fibra actúa como un excelente aislante térmico, permitiendo conservar el calor corporal incluso durante las noches más frías del invierno puneño, sin impedir la adecuada regulación de la temperatura durante el día.

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Actualmente estamos concentrando la asistencia en las zona de influencia donde se realizan actividades de captura y esquila de vicuñas, que si bien se realizan en época estival, es importante monitorear esas poblaciones en particular, que se concentran en todo el eje del norte de Belén hasta norte de Antofagasta de la Sierra. Hasta el momento no hemos observado mortalidad asociada a las nevadas, aunque la pérdida de peso corporal y la letargia en el desplazamiento es evidente, son síntomas propios de la temporada de nieve, que irán menguando con el correr de los días."

Tanto las vicuñas como los guanacos, son camélidos sudamericanos silvestres con adaptaciones que los convierten en un símbolo de resiliencia y equilibrio ecológico. Su presencia refleja el buen estado de conservación de los ecosistemas altoandinos y demuestra la importancia de proteger los ambientes naturales donde habita.

El Área de Manejo de Vicuña, perteneciente a la Secretaria de Medio Ambiente, continúa promoviendo acciones de conservación, monitoreo e investigación que contribuyen al manejo sustentable de esta especie, reafirmando el compromiso de la provincia con la protección de la biodiversidad y el uso responsable de los recursos naturales.