Francia vs. Marruecos: en París se habla más del calor que del Mundial

La ola de calor, con temperaturas cercanas a los 40 grados, ha debilitado el espíritu mundialista en Francia. A medida que el equipo de DidierDeschamps, uno de los grandes favoritos de esta Copa del Mundo, avanza en el torneo, el interés crece. Pero, por ahora, los partidos se siguen en las casas, entre amigos o en algún pub, preferentemente con aire acondicionado, un lujo que todavía genera controversia en París.

Los franceses suelen convertir todo en un debate. Desde el uso del aire acondicionado, al que cuestionan por su impacto ambiental, hasta este Mundial organizado en tres países, que consideran desmesurado por los 19.000 millones de dólares que la FIFA espera recaudar.

Tampoco esconden su rechazo hacia Gianni Infantino, cuya cercanía con Donald Trump y el reciente escándalo por una tarjeta roja perdonada a Estados Unidos alimentan las críticas. Para muchos, el presidente de la FIFA representa una forma de ejercer el poder que consideran cada vez más desgastada.

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El formato de 48 selecciones tampoco genera entusiasmo. Sin embargo, los franceses entienden la lógica detrás de la expansión del torneo: en la Asamblea General de la FIFA cada federación representa un voto. Por eso interpretan la estrategia de Infantino como una manera de consolidar su poder frente a la UEFA y las federaciones británicas, que buscan debilitar su liderazgo.

Hay una diferencia sustancial entre el partido que Francia disputó ante Paraguay y el que jugará este jueves frente a Marruecos en Boston. Muchos de sus protagonistas son amigos íntimos. Comparten vestuario, vacaciones y una relación que trasciende el fútbol.

El mejor ejemplo es el de Achraf Hakimi y Kylian Mbappé. Compartieron varios años en el París Saint-Germain y construyeron una amistad inseparable. Cuando el defensor marroquí llegó al club francés, apenas hablaba el idioma. Mbappé lo ayudó, y Hakimi hizo lo propio con el español. Desde entonces mantienen un vínculo cotidiano, incluso ahora que ya no juegan en el mismo equipo.

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"No es mi amigo dentro de la cancha", escribió Hakimi en sus redes sociales antes del cruce de cuartos de final, en un mensaje acompañado por una sonrisa: será la quinta vez que ambos se enfrenten como rivales.

"Cuando llegué a París no hablaba francés y Kylian hablaba un poco de español. Él fue quien se acercó primero. Me ayudó desde el primer día y nació una amistad instantánea. Siempre estuvimos el uno para el otro, en los buenos y en los malos momentos. Pase lo que pase en el fútbol, nunca tenemos nada que reprocharnos. Si surge algún problema, lo hablamos con sinceridad. Por eso nuestra amistad sigue intacta", contó Hakimi en una entrevista con Canal+.

El capitán marroquí recordó que siguen compartiendo tiempo libre, aunque vivan en países distintos.

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"Siempre jugamos a la PlayStation. Antes nos veíamos en la casa del otro y ahora, cuando podemos, nos encontramos. Si no, hablamos por teléfono y seguimos jugando juntos", explicó.

Walid Regragui, exseleccionador de Marruecos, resumió esa relación con una frase: "No son solo amigos, son hermanos".

Antes de la semifinal del Mundial de Qatar, Hakimi le dijo que durante el partido no habría amistad posible. Así fue. Francia ganó 2-0 con goles de Theo Hernández y Randal Kolo Muani, mientras Mbappé participó en las dos jugadas decisivas.

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Años después, el delantero francés recordó aquella semifinal con humor.

"Fue el peor partido porque hablamos durante una hora y media. Planeábamos las vacaciones, comentábamos quiénes habían viajado al Mundial y hasta seguíamos jugando juntos al Football Manager. El día del partido no parábamos de hablar. Recién cuando nos encontramos en el túnel entendimos que había llegado el momento de competir", contó Mbappé en el programa The Bridge.

En Francia existe un profundo respeto por Marruecos, su estilo de juego y su crecimiento futbolístico. Muchos consideran que aquella histórica campaña en Qatar 2022 cambió la manera de mirar a las selecciones emergentes.

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El llamado "espíritu Qatar" sigue presente. Marruecos demostró que un país sin tradición entre las grandes potencias podía competir de igual a igual con los gigantes del fútbol mundial. También consolidó un modelo basado en futbolistas que eligieron representar la tierra de sus padres o de sus abuelos, aun habiendo nacido en otros países.

Para muchos franceses, ese fenómeno también explica el crecimiento de otras selecciones africanas, como Cabo Verde, Costa de Marfil o RD de Congo. Más allá de los resultados, consideran que ese proceso modificó la identidad de los Mundiales y abrió una nueva etapa en el fútbol internacional.

Tres años y medio después de aquella semifinal de Qatar, Francia y Marruecos volverán a enfrentarse, esta vez en Boston, por un lugar en las semifinales del Mundial.

En 2022, Marruecos hizo historia. Terminó primero en un grupo integrado por Croacia, Bélgica y Canadá, y luego eliminó consecutivamente a España y Portugal para convertirse en el primer seleccionado africano en alcanzar una semifinal mundialista.

Francia llegaba como favorita y terminó imponiéndose por 2-0. Sin embargo, el desarrollo del encuentro dejó una huella entre los jugadores franceses.

A pesar del tempranero gol de Theo Hernández, Les Bleus sufrieron durante gran parte del partido ante un rival que nunca dejó de presionar. Recién a los 79 minutos, Randal Kolo Muani selló la clasificación.

Más allá del resultado, los futbolistas franceses coinciden en que fue uno de los partidos más exigentes de todo el torneo.

"Fue un gran partido. Marruecos nos exigió al máximo y demostró durante todo el Mundial que era un gran equipo", recordó Theo Hernández.

Francia llega a estos cuartos de final después de un proceso de renovación que comenzó tras Qatar 2022.

La última Eurocopa dejó sensaciones encontradas. El equipo alcanzó las semifinales, aunque mostró dificultades ofensivas, con Antoine Griezmann lejos de su mejor nivel y Kylian Mbappé condicionado por la fractura de nariz que sufrió durante el torneo. Luego también cayó en las semifinales de la Liga de las Naciones.

Aquella etapa marcó además el final del ciclo de varios referentes, como Hugo Lloris, Steve Mandanda, Raphaël Varane, Olivier Giroud y el propio Griezmann.

Durante los últimos dos años, Didier Deschamps rejuveneció el plantel con la incorporación de varios medallistas olímpicos, entre ellos Michael Olise, Désiré Doué, Rayan Cherki, Jean-Philippe Mateta, Manu Koné y Maghnes Akliouche. A eso sumó una defensa consolidada alrededor de Jules Koundé, William Saliba, Dayot Upamecano y el arquero Mike Maignan.

Marruecos, por su parte, continuó fortaleciendo un proyecto apoyado en su cantera y en la incorporación de jóvenes con doble nacionalidad. Neil El Aynaoui y Ayyoub Bouaddi representan esa nueva generación, mientras que Mohamed Ouahbi reemplazó con éxito a Walid Regragui tras consagrarse campeón del Mundial Sub-20.

Las historias de identidad son otra de las marcas de esta Copa del Mundo.

Francia y Marruecos representan dos modelos construidos alrededor de futbolistas con múltiples raíces familiares, en un torneo donde las fronteras futbolísticas son cada vez más flexibles.

Marruecos simboliza mejor que nadie esa transformación. En su último partido se convirtió en el primer seleccionado de la historia de los Mundiales en presentar un equipo integrado exclusivamente por jugadores nacidos fuera del país.

Desde Yassine Bounou, nacido en Montreal, hasta Ismael Saibari, nacido en España, pasando por Achraf Hakimi, Issa Diop, Chadi Riad, Noussair Mazraoui, Neil El Aynaoui, Ayyoub Bouaddi, Brahim Díaz y Bilal El Khannouss, todos eligieron representar a la tierra de sus padres o de sus abuelos.

Para muchos franceses, ese fenómeno resume el verdadero legado del "espíritu Qatar": futbolistas que priorizan sus raíces y construyen nuevas identidades nacionales dentro de la cancha.

Francia buscará ahora otro paso hacia el título frente a un rival al que respeta profundamente.

Los Bleus persiguen su tercera Copa del Mundo, después de los títulos obtenidos en 1998 y 2018, y mantienen un plantel repleto de figuras encabezadas por Kylian Mbappé, acompañado por Ousmane Dembélé, Michael Olise, Désiré Doué, Rayan Cherki, Manu Koné y Jules Koundé.

La FIFA designó además al argentino Facundo Tello como árbitro principal del encuentro. Estará acompañado por cuatro asistentes de su mismo país en un partido que promete mucho más que un lugar entre los cuatro mejores del Mundial. /Clarín