El acuerdo de Punta Arenas que puede tensar aún más la relación con Argentina

Punta Arenas avanza en un proyecto que podría abrir un nuevo capítulo de tensión entre Chile y Argentina: autoridades y empresarios de la ciudad chilena negocian el establecimiento de una ruta marítima comercial con las islas Malvinas, cuya primera operación está prevista para noviembre.

La iniciativa cobra especial relevancia por el contexto bilateral. El proyecto comenzó a tomar forma mientras aumentaba la tensión entre ambos países a raíz de las declaraciones sobre la soberanía del estrecho de Magallanes y las recientes discusiones en torno a las Islas Malvinas.

Actualmente, Montevideo es la única conexión marítima de las islas con Sudamérica, mientras que Punta Arenas se encuentra prácticamente a la mitad de distancia.

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Según informó el diario chileno El Mercurio, las negociaciones se desarrollaron de manera discreta entre autoridades, empresarios de Punta Arenas y representantes de las islas.

La Corporación de Desarrollo de las Islas Malvinas ya alcanzó un acuerdo con la naviera chilena Eastern Island, que actualmente opera la ruta subsidiada entre Valparaíso e Isla de Pascua. El primer viaje hacia las islas está previsto para noviembre.

El proyecto tiene como uno de sus principales impulsores al alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich, quien además confirmó que entre el 28 y el 29 de septiembre una delegación comercial de las islas llegará a la ciudad para mantener una rueda de negocios con empresarios y proveedores chilenos.

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La posibilidad de establecer esta conexión marítima generó cuestionamientos debido al eventual impacto que podría tener sobre la relación con Argentina.

El excomandante en jefe de la Armada de Chile, Julio Leiva, advirtió que la iniciativa podría desencadenar un conflicto bilateral.

"Obviamente, va a haber problema", sostuvo Leiva en declaraciones a Teletrece Radio.

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El exmarino consideró que la iniciativa impulsada por Radonich responde a la intención de recuperar una vía de comercio que, según su mirada, no debería haberse interrumpido.

Uno de los principales obstáculos para la nueva ruta es el Decreto 256 de 2010, que continúa vigente en Argentina.

La normativa establece que los buques que se dirijan hacia las Islas Malvinas o que provengan de ellas deben solicitar un permiso previo a las autoridades argentinas para navegar por aguas jurisdiccionales del país.

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Por ese motivo, la eventual puesta en marcha de la ruta podría convertirse en un nuevo foco de tensión entre Buenos Aires y Santiago.

Radonich, sin embargo, sostuvo que existe un antecedente que perjudicó especialmente a la economía de la región de Magallanes. Según explicó, una declaración del Mercosur de 2011, respaldada también por Chile, impedía que barcos con bandera de las islas recalaran en los puertos de los países firmantes.

El alcalde estimó que aquella decisión representó un impacto de aproximadamente US$ 300 millones para la economía magallánica.

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Además, rechazó que la nueva conexión vaya a incumplir aquella disposición y explicó que el barco que realizará el recorrido utilizará "otra bandera".

El proyecto comenzó a tomar forma en julio, cuando la naviera Easter Island anunció la iniciativa y representantes de la Corporación de Desarrollo de las Islas comenzaron a trabajar en las necesidades del sector comercial.

El gerente de proyectos estratégicos de la Corporación, Sam Cockwell, destacó entonces el interés chileno por recuperar la conexión marítima.

"Existe un claro interés por parte de Chile en restablecer una conexión marítima comercial con las islas Malvinas", afirmó.

La visita de representantes de la naviera permitió relevar qué productos necesita importar la comunidad empresarial de las islas a través de Chile.

Entre los productos considerados prioritarios aparecen alimentos, frutas y verduras, vinos, materiales de construcción, gas licuado y repuestos.

De acuerdo con Radonich, el mercado de las islas representa un poder de compra cercano a US$ 20 millones anuales.

La subdirectora de la Corporación de Desarrollo de las Islas Falkland, Louise Ellis, y el integrante del directorio de la Cámara de Comercio local, Mike Summers, también destacaron el interés chileno en recuperar la conexión.

Mientras Punta Arenas avanza con el proyecto comercial, la posible ruta marítima vuelve a poner a las Malvinas en el centro de la relación entre Chile y Argentina, justo cuando ambos países todavía buscan bajar la tensión generada por la disputa alrededor del estrecho de Magallanes.