Descubren agua "no convencional": qué es y dónde nace

Un hallazgo que podría revolucionar lo que conocemos sobre el ciclo del agua.

Una investigación liderada por científicos italianos descubrió que el agua puede formarse en las profundidades de la Tierra mediante mecanismos hasta ahora desconocidos. El estudio fue publicado recientemente en la revista Science Advances.

El hallazgo, realizado por un equipo encabezado por Alberto Vitale Brovarone, de la Universidad de Bologna, podría revolucionar el conocimiento sobre el ciclo del agua y abrir nuevas perspectivas en geología y en la búsqueda de vida fuera de nuestro planeta, informaron desde la agencia ANSA.

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Asta ahora, la geología consideraba el ciclo del agua "como una especie de circuito cerrado", explicó Vitale Brovarone.

Dicho ciclo incluye no solo el agua visible en la superficie (lluvias, ríos y océanos) sino también enormes cantidades de agua atrapadas químicamente en las rocas del fondo marino, que son transportadas hacia el interior terrestre por el movimiento de las placas tectónicas.

En las profundidades, esa agua puede liberarse nuevamente desde los minerales y originar magmas que ascienden a la superficie y expulsan lava y vapor de agua, cerrando así el ciclo.

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"Pero descubrimos que también existe algo más y esta novedad representa un desafío para la comunidad científica", afirmó el investigador.

Según pudo saber la Agencia Noticias Argentinas, el nuevo mecanismo hallado ocurre cuando en el interior terrestre se libera hidrógeno molecular libre (un gas formado por moléculas compuestas por dos átomos de hidrógeno) que luego entra en contacto con minerales ricos en oxígeno presentes en las rocas del subsuelo. De esa interacción se genera H2O, es decir, agua.

Como indican desde ANSA, el hidrógeno molecular es extremadamente escurridizo y puede seguir distintos destinos: desplazarse entre las rocas, ascender y escapar incluso al espacio, acumularse formando depósitos subterráneos o servir de fuente de alimento para ciertos microorganismos unicelulares. Sin embargo, el hallazgo demuestra que también puede producir agua directamente en las profundidades del planeta.

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"Las implicancias de este descubrimiento son enormes en muchos sectores, y lo más interesante es que estaba frente a nuestros ojos, pero no lográbamos verlo", señaló Vitale Brovarone.

La investigación obliga, aseguran los especialistas, a replantear radicalmente los modelos utilizados hasta ahora para describir el ciclo del agua, que dejaría de considerarse un sistema completamente cerrado.

Además, la formación de esta "agua no convencional" podría ofrecer nuevas herramientas para estudiar la dinámica del interior terrestre, desde la formación de magmas profundos hasta las condiciones que favorecen el desencadenamiento de terremotos.

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El descubrimiento también podría transformar la forma en que los científicos buscan agua en otros planetas e interpretan los datos enviados por sondas espaciales, un aspecto clave en la investigación sobre la posible existencia de vida en el universo.

Del estudio también participaron investigadores de las universidades italianas de Milán, Padova y Napoli Federico II, además de instituciones de Francia, Estados Unidos, Alemania y la Agencia Espacial Europea.