Argentina afronta su primer cruce eliminatorio en el Mundial ante la sorprendente Cabo Verde

Comienza la etapa más electrizante de la Copa del Mundo y el margen de error se reduce a cero. La Selección Argentina se enfrentará este viernes 3 de julio ante Cabo Verde en Miami, en un cruce correspondiente a los 16avos de final del Mundial 2026. El combinado nacional llega con el traje de candidato puesto, pero enfrente tendrá a la máxima cenicienta del certamen, que busca seguir rompiendo todos los pronósticos.

Que el campeón defensor del título tuviera que cruzarse en una eliminatoria directa con un debutante absoluto parecía algo sumamente improbable en la previa. Al sortearse los grupos, el mapa del torneo sugería que el rival de la Albiceleste saldría de potencias como España o Uruguay. Sin embargo, Cabo Verde sacudió al planeta entero al finalizar invicto en su zona tras rescatar un histórico 0-0 ante los españoles, un vibrante 2-2 frente a los charrúas (provocando su eliminación) y otra igualdad en cero ante Arabia Saudita, consolidándose como un equipo sumamente ordenado, compacto y de puro despliegue físico.

Por su parte, Argentina fue una de las tres selecciones en avanzar con puntaje ideal junto a México y Francia. El equipo dirigido por Lionel Scaloni disfrutó del nivel deslumbrante de su capitán, Lionel Messi, quien con 6 tantos se convirtió en el nuevo líder de la tabla histórica de goleadores de los Mundiales con 19 gritos. Gracias a la rápida clasificación conseguida en las dos primeras fechas, el entrenador de Pujato aprovechó para darle descanso a sus principales figuras y rodaje a los suplentes, garantizando que el plantel llegue en plenitud física a este duelo trascendental.

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El choque en Miami ofrecerá un imperdible duelo de realidades y nombres propios. A sus 39 años, Lionel Messi sigue siendo el centro de las miradas en el denominado "Mundial de las Estrellas". El astro del Inter Miami viene de romper un récord mundial absoluto al convertirse en el único futbolista del planeta en anotar goles en 7 partidos mundialistas consecutivos, sumando sus últimos cuatro juegos de Qatar 2022 y los tres primeros de este 2026. Junto a él, la estructura del mediocampo compuesta por Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister será vital para manejar los hilos del encuentro, mientras que Lautaro Martínez buscará extender su racha goleadora tras marcarle a Jordania. En la defensa, Lisandro Martínez asoma como el punto más alto a la espera de la evolución física de Cristian "Cuti" Romero.

La propuesta de los africanos estará respaldada por sus grandes baluartes en este torneo. El arquero Vozinha, de 40 años, se transformó en héroe nacional luego de registrar 7 atajadas clave en el debut frente a España. En el mediocampo, Kevin Pina se erige como el motor del eje central y ya entró en las páginas doradas de su país al marcar el primer gol caboverdiano en un Mundial (en el 2-2 ante Uruguay), acompañado por la frescura ofensiva de Laros Duarte. En la zaga, Roberto "Pico" Lopes viene siendo una auténtica muralla en el bloque bajo, complementando el tremendo desgaste táctico que realiza el único punta del equipo, Dailon Livramento. El entrenador "Bubista", confeso admirador de Marcelo Bielsa, planea un partido sumamente replegado para lastimar de contragolpe.

Este compromiso cuenta con el condimento especial de que Argentina y Cabo Verde no registran ningún antecedente previo, por lo que este viernes escribirán el primer capítulo de su historial directamente en una fase de eliminación de una Copa del Mundo.

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El presente de ambos seleccionados en la fase de grupos marca una diferencia de estilos muy clara. La Albiceleste avanzó a paso firme tras vencer sucesivamente a Argelia por 3-0, a Austria por 2-0 y a Jordania por 3-1, con una notable efectividad en los tiros libres por parte de Messi y Giovani Lo Celso. En contrapartida, Cabo Verde avanzó como segundo de su zona con 3 unidades producto de sus tres empates, convirtiéndose además en el país con menor superficie territorial (apenas 4.033 kilómetros cuadrados) en meterse en los mata-mata de una cita mundialista.

El partido que definirá al clasificado a los octavos de final se disputará en la calurosa ciudad de Miami y se podrá seguir en directo bajo los siguientes horarios:

El pitazo inicial está programado para las 19:00 horas en Argentina y Uruguay, las 18:00 horas en Chile y Venezuela, las 17:00 horas en Colombia, Ecuador y Perú, y las 16:00 horas en México.

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Para toda la región, el encuentro se transmitirá en vivo y en directo a través de la plataforma de streaming Disney+ Plan Premium (disponible para las señales locales de Argentina, Uruguay, Chile, Venezuela, Ecuador y Perú).