1 de julio: Día Internacional del Chiste

Cada 1 de julio se celebra el Día Internacional del Chiste. No se trata de una efeméride oficial de organismos internacionales, e incluso su origen es difuso y se consolidó como fecha popular — sobre todo en medios y redes — para compartir humor y destacar su impacto social y emocional.

Una de las teorías marca que la celebración del chiste comienza de forma oficial en Estados Unidos, pero se cree que todo nace en la antigua Grecia, gracias a Palamedes, quién fue considerado un verdadero genio y un personaje mitológico de esa época.

Por otro lado, también se sabe que en Grecia existió un club dedicado a la comedia, pero no con la finalidad que le damos hoy en día, como son presentaciones donde se reúnen un grupo de personas a ver a los comediantes, sino que para sus habitantes era más una forma amena de compartir chistes y ratos agradables con amigos y familiares.

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¿Cómo reacciona el cerebro ante un buen chiste y por qué nos reímos?

Entender un chiste suele exigir dos movimientos mentales. Primero, tu cerebro detecta una incongruencia: algo no cierra con lo esperado. Ahí participan áreas del lenguaje (como regiones temporales) y circuitos de atención que sostienen la información.

Después llega la "resolución": la corteza prefrontal ayuda a reinterpretar el remate y encontrarle sentido. Cuando esa reinterpretación encaja, se activa el sistema de recompensa (circuitos dopaminérgicos como el estriado/núcleo accumbens) y aparece la sensación de "¡ah, era por eso!". La risa puede sumarse como respuesta motora y social: no solo expresa placer, también señala pertenencia y coordinación con otros.

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¿Por qué nos reímos?

La risa tiene una pata biológica y otra social. En lo fisiológico, puede modular el estrés al influir sobre el eje hormonal (como el cortisol) y activar respuestas corporales que muchas personas experimentan como descarga. En lo social, reír en grupo regula tensiones, suaviza conflictos y refuerza vínculos: por eso un chiste "entra" distinto según el contexto, la confianza y el clima emocional.

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Lo cierto es que hay chistes que causan mucha gracia, otros que sólo hacen sonreír y algunos que nadie encuentra graciosos. Incluso el mismo chiste puede causar todas estas reacciones. El mundo del humor está lleno de elementos psicológicos, sociológicos, nacionales y de género. El investigador británico Richard Wiseman intentó encontrar en una encuesta por Internet el chiste más gracioso del mundo. Pero ¿éste existe realmente?

Wiseman, profesor de psicología en la Universidad de Herfordshire, cerca de Londres, resume sus investigaciones en su libro "Rarología" (Temas de Hoy), que fue publicado en español.

Uno de los capítulos lo consagra a la búsqueda de la broma más hilarante, y allí escribe: "En mi opinión hemos encontrado en muchos sentidos el chiste con menos contenido, aquel por el que todos sonríen, pero que sólo hace reír a carcajadas a muy pocos. Pero como suele ocurrir en la investigación, aquí el camino era más importante que el objetivo".

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Porque la búsqueda se tradujo en una colección de 40.000 chistes que fueron analizados por más de 350.000 personas en 70 países. El más celebrado, con un 55 por ciento de apoyo, fue:

"Dos cazadores van por el bosque y uno de ellos de pronto se desploma y parece que ya no respira. El otro llama por teléfono al número de emergencias y pregunta: -Mi amigo está muerto ¿qué debo hacer? -Tranquilo, le responde el hombre al otro lado de la línea. Primero tenemos que saber con seguridad si está muerto. Se produce un silencio. Y luego se escuha un tiro. El cazador vuelve a tomar el teléfono móvil: -Muy bien, ya está, ¿y ahora?"

Los malentendidos y equívocos son una categoría especialmente apreciada. Entre ellos se cuenta uno reunido por el periodista y autor Eike Christian Hirsch. "-Y, señor Meyer, ¿cómo resultó su juicio?' -'Como cabía esperar, ¡la justicia resultó victoriosa!' -Oh, lo lamento por usted".

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Richard Wisemann subraya en su análisis que a menudo los chistes son producto de una reflexión o que la generan. En la Edad Media los enanos y jorobados eran motivo de diversión. Luego había bromas sobre las personas con problemas psíquicos. Los sentimientos de superioridad son habituales en chistes sobre otros países o regiones del propio tomadas a broma porque supuestamente sus habitantes son menos inteligentes o más tacaños. La burla y la denigración también aparecen a menudo en las bromas sobre mujeres, que hacen gracia sobre todo a los hombres.

El psicólogo Arnold Hinz, de la Escuela de Pedagogía de Ludwigsburgo, reunió hace algunos años más de mil chistes sobre hombres y mujeres, de los que más de 500 eran sobre "rubias". Un ejemplo: "¿Qué es lo que está pasando cuando dos rubias se tiran bolas de paja? Intercambian pensamientos". Pero los hombres no salen mejor parados: "¿Cómo se reconoce a un hombre que es previsor para el futuro? No se compra una caja de cervezas, sino dos de una vez".

Uno de los resultados sociales más interesantes del libro de Wiseman es la capacidad de reírse de sí mismo. Las personas de las capas más bajas de la sociedad se toman a sí mismas mucho más el pelo.

Otros investigadores también aluden a esta característica como típica del humor judío. La autora judía Salcia Landmann (1911-2002) solía decir: "Cuando se le cuenta a un judío un chiste, éste dice 'ya lo conocía'. Y cuenta otro mejor".

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